"Continui a provare a scappare di soppiatto eh?"

"E tu continui a cogliermi in flagrante. Ma sai com’è, non amo gli addii."

"Siamo in due. Però questo non è un addio, al massimo un arrivederci."

"Allora ciao."

"Ciao."

"Niente abbracci o cose del genere vero?"

"Non si era detto niente abbracci?"

"Anche tu mi mancherai Pez! Ma al massimo ti posso chiamare cugino. Di secondo grado. Ma adesso lasciami o rischio di soffocare!"

"Ecco cosa non mi mancherà di te, il tuo pessimo senso dell’umorismo!"

"Smettila di lamentarti! A me tocca sopportare i tuoi continui e terribili canti!"

"Resterei qui a prenderti in giro tutto il giorno, purtroppo il vecchio mi attende, se tardassi ancora potrebbe farmi secco."

"CI VEDIAMO VECCHIO MIO!!!!"

La prossima volta che ci rivedremo saremo entrambi cavalieri. O entrambi morti.

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Chissà perché Saga mi ha dato appuntamento in un posto del genere?

"Sei in ritardo!"

"Così siamo pari allora."

"Pronto forse è una parola grossa, ma diciamo di si. Ma perché non ci siamo visti direttamente all’aeroporto?"

"Non ne vedo il motivo. Io non devo prendere un aereo ed a quanto mi risulta nemmeno tu."

"E come dovrei arrivare in Sicilia? A nuoto forse?"

"Dannati burocrati del Grande Tempio, siete sempre più tirchi! Non potevo prendere semplicemente un volo di linea o un traghetto?"

"Avresti attirato troppa attenzione."

"E secondo te una barca a vela che sembra un reduce dell’epoca colonialistica non attira l’attenzione? Non ti sembra leggermente insolito?"

"Qui non si tratta di me! Io sto benissimo, fatti gli affari tuoi! Ed ora Sali su quello schifo di barca, il viaggio sarà lungo e non ti voglio più tra i piedi. Addio."

"Ehi ragazzino, stai ancora male? Se soffri il mal di mare perché diavolo ti sei imbarcato?"

"Non io. Non me le posso permettere…"

"Se lo dici tu…"

"Certo che devi essere un pezzo grosso, oppure un pezzo in grossi guai, il tuo amico sembrava avere molta fretta di vederti partire in fretta e con discrezione."

Deve essere uno importante, forse se chiamo qualche amico riesco a trovare un modo per ricavarci qualche soldo! Meglio avvertire i ragazzi di tenersi pronti al molo. Chissà se questo idiota parla italiano? Non resta che rischiare un po’…

"Ehi Mimmo ci sei?"

"E che domande fai? Certo che ci sono!"

"Perfetto, ho trovato un lavoretto per te ed i tuoi amici."

La notte era ormai calata, il porto rifulgeva della luce dei fari predisposti a favorire i lavori intorno alle navi merci in attesa di scaricare merci provenienti da ogni parte del mondo o, viceversa, pronte a caricare merci locali da portare ai mercati più lontani.

Una discreta folla di manovali ed agenti portuali si affollava intorno alla gigantesca porta-container Gran Torino. Registrata ad Amalfi, la nave faceva la spola tra il Nord Africa e la Sicilia, trasportando pasta, pomodori, arance e latticini e derivati a ristoranti ed alberghi frequentati prevalentemente da turisti italiani.

Uno di questi lavoratori, che aveva appena terminato di collegare un container alla gru tramite dei ganci metallici, arcuò la schiena per stiracchiarsi e notò una piccola fonte di luce proveniente da dietro alcune casse.

Ma si sbagliava. I fumatori non lavoravano al porto. Anzi a dirla tutta non lavoravano nemmeno. Non nel senso tradizionale del termine almeno.

La luce infatti proveniva dalla sigaretta di un uomo pelato e muscoloso il quale indossava gli occhiali da sole nonostante la luce solare sole fosse soltanto un ricordo a quell’ora della notte. Intorno a lui una mezza dozzina di ragazzi giovani e ben piazzati aspettavano nell’ombra. E nessuno di essi aveva un’aria rassicurante.

L’alba infine giunse sulla penisola. La luce solare, riflettendosi sulle onde, si spezzava in una serie apparentemente infinita di piccoli soli rossastri.

I lavoratori che circondavano la Gran Torino salutarono entusiati la fine del loro massacrante turno. Uno di essi si stiracchio dolcemente la schiena, pregustando il succulento arrosto che la moglie gli aveva promesso di preparargli. Aveva già l’acquolina in bocca.

Dirigendosi verso l’ufficio, ove avrebbe timbrato il cartellino per potersene andare a casa, si trovò la strada ostacolata.

8 uomini giacevano a terra svenuti. Sul volto portavano i segni di una colluttazione.

Ma l’impressione era che i ragazzi a terra avessero subito un pesante pestaggio, forse da una banda rivale.

Stava per andarsene quando vide un pezzo di carta accanto al più grosso e malconcio di loro. Si chinò e lo raccolse. Sopra vi era scritto:

Lo rigirò tra le mani. Anche il retro era scritto.

Era ormai passato mezzogiorno, ma il sole batteva ancora forte. Il Monte Etna si ergeva imperioso davanti Tales.

Tales si guardò intorno disorientato. Il luogo era tutt’altro che ospitale. La puzza di zolfo era opprimente e la cenere, oltre a ricoprire ogni cose, era mossa dal vento, limitando decisamente la visuale.

Una capanna di legno sorgeva malamente in bilico sul versante del monte.

Il ragazzo la fissò per diversi istanti, chiedendosi se fosse il caso di entrarvi. Decisosi, si avviò verso la catapecchia, incespicando per salita. Arrivato a destinazione aprì la porta, che consisteva semplicemente in quattro assi legate assieme, e ciò che vide lo lasciò senza fiato.

Quella che a prima vista era sembrata una semplice baracca era in realtà il peggior porcile conosciuto a memoria d’uomo. Le ragnatele erano talmente fitte da nascondere in parte i buchi del soffitto le cui trave erano marcite al punto di cedere e crollare sul pavimento. Ma pavimento era una parola troppo generosa in effetti. I piedi di Tales infatti poggiavano direttamente sul terreno del monte. Il che voleva dire che oltre ad essere sporco, irregolare e ricoperto di cenere, il pavimento era pure inclinato, rendendo abbastanza difficile capire come potessero i pochi mobili non scivolare contro il muro rivolto verso valle. Questo spartano mobilio era costituito da un tavolo rozzamente squadrato, una panca ed i resti di quella che doveva essere una brandina, oltre ad una specie di camino in un angolo.

Tales guardò l’esterno da un buco che fungeva da finestra. Nel limite del suo campo visivo non si vedevano alberi. Con cosa pretendono che accenda il fuoco?

Gettò un’ultima occhiata a ciò che lo circondava maledicendo il suo maestro.

Il fiume scorreva pigro ma implacabile nel suo letto, formando un ampio ed intricato delta, prima che le sue acque si congiungessero a quelle dell’oceano.

Il Sole alto e splendente illuminava con forza ogni cosa, costringendo Tales a socchiudere gli occhi.

Dalla sua posizione privilegiata su nel cielo poteva spingere il suo sguardo fino ai più remoti angoli di quella distesa infinita di acqua e terra. In lontananza distingueva chiaramente una strana città, formata da una miriade di costruzioni marrone chiaro.

All’improvviso il cielo si oscurò ed una luna violacea prese il posto del Sole. Le onde del fiume si fecero aguzze lame dai sinistri riflessi rosso sangue e Tales inizio a precipitarvi contro, avvicinandosi sempre più velocemente alla letale distesa.

Infine le colpì.

Tales si svegliò di soprassalto con il cuore che batteva a mille ed il respiro corto. Il sogno era stato così realistico che aveva ancora la sensazione di essere come bagnato. Poi capì.

Non era una sensazione, era davvero bagnato!

Finalmente Tales si accorse di non essere solo. Fuori stava sorgendo il Sole, dunque doveva essere mattina presto, chi poteva essere quell’uomo nell’ombra?

Tales si alzò di scattò dal letto.

Lo sconosciuto fece un passo in avanti, permettendo all’ancora stordito Tales di poterlo osservare. Un uomo alto e robusto, con i capelli blu e gli occhi che sprizzavano lampi di follia. Il ragazzo lo trovò estremamente inquietante.

"Il solo ed unico purtroppo. Il mio nome è Death Mask di Cancer!" esclamò sogghignando.