Da quando era scoppiata la Rivoluzione Francese, al Santuario giungevano ogni giorno notizie sui disordini in Europa. Tien-Zin era ossessionato dal pensiero di preservare il Grande Tempio dalla follia rivoluzionaria, e bastava un sospetto per essere accusati di tradimento e rinchiusi nella prigione sotto la scogliera. Adam, Shiddarta e Keimon erano guardati a vista, e per loro era ormai impossibile lasciare il Santuario per scendere tra il popolo di Atene. Tien-Zin li teneva sotto osservazione, aspettando una loro mossa falsa per gettarli in cella. Tutti i confini erano presidiati, e le spie del Grande Sacerdote erano dappertutto.

Radunatisi alla Casa dell’Ariete, i tre Cavalieri d’Oro chiesero consiglio a Sion. Anche lui era molto preoccupato, e non nascose i suoi timori.

• Non possiamo più restare al Santuario – disse subito.
• E dove possiamo andare ? – domandò Shiddarta.
• Potrei nascondervi nelle mie terre sull’isola di Milos – disse Adam – Ma immagino che Tien-Zin si aspetti una mossa del genere. –
• Senza alcun dubbio – confermò Sion – Ma se vi andrai da solo, non potrà sospettare di nulla. –
• E voi dove andrete ? –
• Da un amico – sorrise Sion.

Dauko, vestito di una lunga tunica violacea abbottonata sul davanti, e ai piedi calzari con la punta all’insù, era seduto di fronte alla Cascata del Dragone. Indifferente al tremendo rombo, osservava il costante ed eterno movimento dell’acqua. Laggiù, sul fondo, era custodito lo scrigno contenente l’armatura di bronzo della costellazione del Dragone: da centinaia di anni, essa attendeva l’eroe che un giorno sarebbe venuto a reclamarla. Invece lo scrigno con l’Armatura d’Oro della costellazione della Bilancia si trovava nella piccola casa in tipico stile cinese dove Dauko abitava, lasciato in un angolo, quasi fosse un oggetto di poca importanza.

• Tien-Zin deve aver davvero molta fretta, e molta paura di me, se ha mandato te ad uccidermi. – disse Dauko tranquillamente - Dimmi, che scusa ha trovato ? Sono curioso – aggiunse sorridendo.
• Forse ti sorprenderà sapere che non sono venuto per ucciderti, ma per chiedere il tuo aiuto –
• E perché mai di grazia ? Temo di non avere nulla da insegnarti: sei tu il maestro nel controllo delle passioni, e io ho solo da imparare da te. –
• Keimon dice il vero. O non vuoi credere neanche a un vecchio amico ? –
• Sion ! Tu qui ? –

I due amici si ritrovavano dopo quasi un anno, e fra pacche sulle spalle, ricordi dell’addestramento, notizie di conoscenze comuni passò una buona mezz’ora. Arrivati insieme al Santuario, erano stati scelti dal Grande Sacerdote predecessore di Tien-Zin per diventare Cavalieri d’Oro dell’Ariete e della Bilancia, e mandati ad addestrarsi rispettivamente nel Tibet e lì, ai Cinque Picchi. I due luoghi non erano distanti, per lo meno in linea d’aria, e si erano fatti reciprocamente visita anche in quegli anni: infatti una parte dell’addestramento di ciascuno dei due consisteva nell’andare a trovare l’altro…a piedi, da solo, senza cibo né acqua e senza nemmeno un mantello per ripararsi dal freddo.

- Tu devi essere Shiddarta – disse ad un certo momento Dauko, tornando a problemi più seri.

- Sono io – rispose Shiddarta tendendo la mano. Si era tenuto rispettosamente da parte durante quella rimpatriata, e ora aveva finalmente l’onore di conoscere il grande Dauko della Bilancia: sebbene avesse solo un anno più di lui, lo considerava già un eroe.

- L’allievo di Tien-Zin, incarnazione di Buddha. L’Armatura della Vergine ti sta a pennello –

- Vi ringrazio, ma ho ancora molto da imparare. Sono diventato cavaliere senza conoscere nulla del mondo, e c’è così tanto da scoprire…specialmente in quest’epoca…-

- Avrai sentito dei disordini in Europa – gli disse Sion – Pare che in Francia sia scoppiata una vera e propria rivoluzione, e che anche gli altri regni ed imperi del continente vivano nell’incubo di una ribellione popolare. –

- Sono al corrente di tutto. Forse pensate che dopo aver lasciato il Santuario mi sia trasferito subito qui, ma non è così. Ho viaggiato per tutta l’Europa, dormendo dove capitava e facendo i lavori più umili per guadagnarmi il pane. Sono stato in Spagna, in Francia, in Italia, in Austria, in Germania, in Inghilterra. E ovunque ho visto la stessa disperazione, la stessa povertà, la stessa rabbia. La Rivoluzione Francese insegnerà a tutta l’Europa che il tempo degli aristocratici è finito, e che d’ora in avanti chiunque voglia governare una qualsiasi nazione dovrà avere ben presente, e temere, la forza delle masse popolari. Tien-Zin è un folle se spera di preservare il Santuario da tutto questo. Anche i cavalieri sono uomini, e come la gente comune non sono più disposti a sopportare simili ingiustizie: e queste avvengono proprio al Santuario di Athena. Prima del mio viaggio in Europa, non mi ero reso conto di quanto in basso fossimo caduti. Non oso pensare a cosa potrebbe accadere se le Forze Oscure ci attaccassero adesso…probabilmente moriremmo tutti, senza avere nemmeno la forza di dare il colpo della bandiera…-

- Cosa possiamo fare ? – chiese Shiddarta – Io sono cresciuto dentro il palazzo del Grande Sacerdote, e non avevo mai visto quanta miseria ci fosse oltre quelle pareti dorate. E’ solo grazie a Sion, e ad Adam, se ho finalmente aperto gli occhi. –

- Spero che i tuoi occhi saranno ben aperti, perché ci servirà tutto il potere del tuo cosmo. – disse Dauko, sorridendo solo a metà – Hai nominato Adam dello Scorpione. Dov’è ora ? –

- Si trova nei suoi possedimenti sull’isola di Milos – rispose Keimon – Ufficialmente ha chiesto di allontanarsi dal Santuario per controllare l’andamento delle sue proprietà, ma Tien-Zin lo tiene sotto controllo, e ha inviato dietro di lui numerose spie. –

- Milos è perfetta – disse subito Dauko, la cui mente stava già lavorando – Abbastanza vicina ad Atene per potervi arrivare in poco tempo, ma abbastanza lontana dagli occhi di Tien-Zin per poter agire indisturbati. Andiamo ! –

Si spogliò della tunica, e rientrò in casa, uscendone poco dopo con lo scrigno dell’Armatura d’Oro sulle spalle. Ora indossava una semplice tenuta da addestramento in cuoio e bronzo e calzari in tipico stile greco, e la leggera brezza che si era levata scompigliava appena i suoi capelli rossi.

• E le spie di Tien-Zin ? – chiese Shiddarta – Forse aspettano proprio questo…-
• Se conosco bene Adam – rispose Dauko sorridendo – credo che non saranno un problema.

Non poteva più muoversi. Era come se le gambe, divenute pesanti come piombo, gli si fossero incollate al terreno. Completamente inerme, l’uomo, una delle spie mandate da Tien-Zin, vide Adam dello Scorpione venire lentamente verso di lui.

• Che cosa mi hai fatto, maledetto ? – cercò di gridare, ma dalla sua bocca uscì solo un rantolo soffocato.
• Hai subito la Restrinction, il potere paralizzante dello Scorpione. Ora ti resta un solo destino: essere mia preda. –

Mentre il terrore riempiva gli occhi dell’uomo, Adam puntò il dito indice della mano destra verso di lui, mirando dritto al cuore. L’unghia iniziò ad allungarsi fino a divenire ricurva, colorandosi di un rosso vermiglio.

• Uomo, la tua morte sarà lenta, molto lenta. Un consiglio: non tentare di opporti. Renderesti solo più penosa la tua fine. –

La spia avrebbe voluto urlare, ma non riusciva più a fare nemmeno quello.

• CUSPIDE SCARLATTA ! –

Una sottile linea rossa si originò dal dito di Adam, e penetrò con precisione chirurgica nel cuore dell’uomo, che si accasciò senza un grido. Era la migliore delle spie al servizio del Grande Sacerdote, ma era solamente un uomo: la prima puntura fu sufficiente ad ucciderlo.

• Un altro, padrone ? –
• Si, Skiatos, era un’altra spia – rispose Adam al suo fedele servo, subito accorso. – Ma quando si stancherà Tien-Zin di questo gioco ? –
• Forse mai, Adam. Ma ci penseremo noi a farlo smettere ! –
• Siete arrivati finalmente ! Vi stavo aspettando ! -

Adam condusse gli altri nella sua casa, una grande e ben tenuta residenza di campagna. Alle pareti della sala erano appesi i trofei di caccia, ciò che restava delle innumerevoli fiere che Adam aveva ucciso nei boschi e sulle montagne. Il sole che entrava dalle finestre illuminava ambienti arredati con gusto e semplicità al tempo stesso: tutta la casa era espressione del carattere del suo padrone, un nobile sì, un ricco aristocratico, ma sobrio e moderato.

• Se non avete bisogno di me, padrone, mi ritiro. Volete che prepari qualcosa per voi e i vostri ospiti ? – domandò Skiatos.
• Hanno affrontato un lungo viaggio, e credo che gradiranno un bagno, una buona cena e un letto morbido. Non è vero, amici ? –
• Giustissimo ! – confermò Shiddarta, divenendo rosso subito dopo, vergognandosi di quello slancio.
• Ah ah ah ! Non temere, giovane Shiddarta. Non saremo noi a giudicarti ! – lo tranquillizzò Adam – Non pensare che la tua giovane età ti sia d’ostacolo: che l’armatura che indossi ti ricordi sempre il grande potere che possiedi. Anzi, oso dire che fra noi sei, dopo Dauko, senza dubbio il più forte. –
• Dite…dite davvero ? – balbettò Shiddarta, sempre più imbarazzato.
• Certamente ! – confermò Sion - Dauko è l’unico che può confrontarsi alla pari con Tien-Zin, ma la tua presenza fra noi è fondamentale. Sarà grazie a te se riusciremo a battere gli altri Cavalieri d’Oro. –
• Lo dite solo per farmi contento – si schermì Shiddarta – Da quello che ho visto, non sembrano avversari così pericolosi. –
• La prima regola di un cavaliere è non sottovalutare mai il proprio nemico – lo ammonì Dauko, che a nemmeno quattordici anni stava già assumendo un tono da maestro – Può darsi che Tien-Zin non te l’abbia insegnata, perché ritiene che nessuno possa eguagliare il Cavaliere d’Oro della Vergine. –
• Ma tu gli farai cambiare idea, vero amico mio ? – gli disse Sion, battendogli una pacca sulla spalla.
• Speriamo, Sion. Speriamo. –

Si sedettero tutti nella grande sala, e discussero a lungo, elaborando piani su piani di fronte all’ottima cena preparata da Skiatos e dagli altri servitori. Infine si ritirarono, sapendo che, di lì a pochi giorni, si sarebbe compiuto il loro destino. In un modo o nell’altro.