Per lunghi momenti, Asher e gli altri rimasero immobili, incapaci persino di pensare. Nonostante la vittoria riportata sui cavalieri del Nirvana e la loro dea Khalì, la Nera Signora dell’India, non erano ancora riusciti a riportare a casa Patricia.

E, questa volta, non sapevano assolutamente dove si trovasse.

Chi l’aveva rapita ? E dove l’aveva portata ? I cavalieri erano confusi e depressi, e sentivano di aver deluso le speranze riposte in loro. In ginocchio tra le rovine del tempio di Khalì, ancora provati dai terribili combattimenti, sembravano non sapere che cosa fare.

Asher dell’Unicorno guardò i suoi compagni. Sapeva che contavano su di lui, sapeva che avrebbe dovuto guidarli di nuovo. Dai tempi della Guerra Galattica, Aspides dell’Idra, Black del Lupo, Ban del Leone Minore e Geki dell’Orsa si erano posti sotto la sua guida, perché lui aveva dimostrato di essere il più forte e il più abile tra tutti loro. Ora era il momento di dimostrarsi degno della fiducia che i suoi compagni, i Cavalieri d’Oro e lo stesso Grande Sacerdote gli avevano accordato.

• Pegasus – disse fra sé, alzando gli occhi al cielo, verso quel paradiso dei cavalieri dove l’anima dell’eroe riposava in pace dopo tante battaglie – che cosa devo fare ? Ho promesso di riportare a casa la tua amata sorella, e ci ero quasi riuscito... Dove si trova adesso ? Come posso cercarla, se non ho nemmeno il più piccolo indizio ? –

Mentre quelle parole gli venivano alla mente, il suo sguardo si illuminò. Il turbine di vento che li aveva travolti, portandosi via Patricia, era venuto da occidente : era dunque in quella direzione che avrebbero dovuto cercarla. Al momento, era l’unica traccia che avevano.

Sapeva anche che doveva fare presto. Ovunque Patricia si trovasse, quasi certamente la sua vita era di nuovo in pericolo.

Improvvisamente, una luce dorata li abbagliò, e il cielo notturno fu riempito dall’immenso cosmo del Cavaliere d’Oro nato in quelle terre, signore e padrone dell’India intera : Shaka della Vergine.

- Ascoltatemi, cavalieri ! –

La voce di Shaka si trasmetteva direttamente al loro cosmo. Il Cavaliere d’Oro si trovava alla Sesta Casa, ma era come se fosse lì, di fronte a loro.

• Unicorno ! Tu e i tuoi compagni avete realizzato l’impossibile. Sconfiggere Khalì sarebbe stata un’impresa difficile anche per me. Ma la fanciulla che avete giurato di proteggere corre ora un pericolo ancora più grave…-
• Dov’è ? Dove si trova ? – Asher cercò di contenere l’impazienza nella sua voce. Di fronte al Cavaliere d’Oro della Vergine, persino il Grande Sacerdote provava un profondo rispetto.
• Là dove si incontrano i due grandi fiumi, nella terra dove nacquero i primi Dei…nella sacra città di Babilonia ! – 

Una fascia verde di erbe basse annunciò loro che erano arrivati alla fine del deserto. Il fiume Tigri scorreva silenzioso nella pianura, e i cavalieri, stanchi ed assetati, cercarono refrigerio nelle sue acque limacciose.

• Ecco, dev’ essere quella ! –

Dall’alto della sua mole, Geki dell’Orsa indicò un punto di fronte a loro. Man mano che si avvicinavano, anche gli altri poterono vedere chiaramente la grande Torre di Babilonia dagli alti gradoni stagliarsi sullo sfondo del cielo. Ai suoi piedi si stendevano a perdita d’occhio le rovine della città. Un profondo silenzio regnava tra quelle pietre, il cui sonno durava da millenni.

Ad un tratto, l’alta figura di un cavaliere apparve in cima ad uno sperone di roccia. Poiché si trovava esattamente di fronte al sole, il suo volto e la sua armatura erano nascosti, ma la sua voce si udì chiaramente.

• Chi siete voi ? –
• Siamo cavalieri di Athena, venuti a riprendere la fanciulla che voi avete rapito. Portaci da lei ! – gridò Asher di rimando.
• Non fatemi ridere ! Siete solo dei ragazzini di bronzo ! –
• Frena la tua lingua, o potresti pentirtene ! –
• Se avete tanta voglia di combattere, portatevi dietro i Cavalieri d’Oro. Non mi sporcherò certo le mani con il sangue di vermi par vostro ! –

Ad un suo cenno, decine e decine di soldati circondarono i cinque cavalieri. Portavano dei corsetti di piastre, ed erano armati di lance e picche.

• Uccideteli – ordinò.

Si volse per andarsene, mentre dallo spiazzo sottostante salivano le grida della battaglia.

Ma dopo pochi passi si arrestò.

• Ora tocca a te, fanfarone ! –

Asher e gli altri erano in piedi al centro della spianata, e intorno a loro giacevano riversi i corpi di quei semplici soldati, che come tanti loro pari avevano commesso l’errore di attaccare dei cavalieri.

• Cosa intendi dire ? –
• Dei semplici soldati non bastano, nonostante siano centinaia. Ora tocca a te morire ! –
• Lo credi davvero ? Voglio dirvi che…neanche cento di voi potrebbero mai competere con me. –

Mentre parlava, il suo cosmo iniziò a bruciare. Circondato da una luce bianca, il cavaliere si voltò a fronteggiare Asher e gli altri. I cavalieri di bronzo lo fissarono, giustamente intimoriti. Il cosmo di quell’uomo era in tutto e per tutto pari a quello di un Cavaliere d’Oro. La sua armatura era di un bianco abbagliante, e i biondi capelli spuntavano da sotto l’elmo.

• Dunque siete giunti fin qui per salvare la fanciulla destinata ad essere sacrificata in nome di Ishtar ? –
• Ed è esattamente quello che faremo ! – affermò Asher – Dove si trova ? –
• Lassù ! –

Il cavaliere indicò la cima della grande Torre di Babilonia, dove si trovava il tempio di Ishtar.

• Quindi dovremo salire sulla Torre ? –
• E’ così, ma non crediate che sia tanto facile. La Torre di Babilonia è formata da sei terrazze, ciascuna delle quali è presidiata da un cavaliere di Ishtar, il cui potere è pari a quello dei Cavalieri d’Oro di Athena. Ed io sono uno di loro : Gilgamesh del Leone Sovrano è il mio nome celeste, guardiano della quinta terrazza e primo dei cavalieri di Ishtar ! –
• Gilgamesh…il grande eroe di Babilonia…-
• La fanciulla che state cercando si trova nel punto più alto del tempio, esposta ai raggi del sole del deserto. Non potrà resistere a lungo. Quando il sole sarà allo zenit, il suo calore le brucerà la pelle. Dovrete giungere a lei prima di mezzogiorno, ma prima dovrete sconfiggere noi, i sei cavalieri di Ishtar. Un’ora soltanto vi è concessa per combattere contro ciascuno di noi…un’impresa impossibile, spero che ve ne rendiate conto. –
• Non impossibile ! Al contrario ! – ribatté Asher con orgoglio – Tanto tempo fa, cavalieri di bronzo par nostro seppero innalzarsi al livello dei mitici Cavalieri d’Oro, e anch’essi avevano solo un’ora di tempo per riuscire. Noi non saremo da meno, e te ne accorgerai ! –
• Ah ah ah ah ! Come volete ! Vi aspetto alla quinta terrazza…se mai ci arriverete. –

Con queste parole Gilgamesh scomparve, lasciando Asher e gli altri di fronte alla più difficile missione della loro vita.

Tutti si resero conto che, per combattere alla pari contro i cavalieri di Ishtar, avrebbero dovuto acquisire il Settimo Senso, come Pegasus e i suoi compagni alle Dodici Case. Ora erano pronti : in quei lunghi anni avevano ampliato il loro cosmo ed aumentato il loro potere, e la battaglia appena sostenuta contro Khalì aveva infuso in loro nuova fiducia. Un tempo erano stati chiamati cavalieri inferiori : ora non lo erano più. Un tempo erano stati sconfitti da cavalieri loro pari : ora avrebbero affrontato avversari a loro enormemente superiori, per vincere i quali avrebbero dovuto raggiungere il cosmo ultimo.

Patricia, i Cavalieri d’Oro, il Grande Sacerdote, la dea Athena e tutta l’umanità contavano su di loro. Non li avrebbero delusi.

Guidati da Asher, i cavalieri di bronzo iniziarono la salita, dirigendosi verso la prima terrazza delle grande Torre di Babilonia.