Questa bestia proviene dal mito Cinese, dove non è una tigre, ma un Ch'i-Lin(in giapponese Kirin), termine che si potrebbe tradurre come "Unicorno", ma è traduzione imperfetta dato che in alcune raffigurazioni questo animale ha 2 o più corna. Inoltre l'unicorno orientale ha caratteristiche diverse da quello occidentale: non è un cavallo, bensì un ibrido; nella forma "standard" ha testa di drago, corpo di cervo,zoccolo bifido e coda di bue o di leone. Il suo corpo è coperto da scaglie simili a quelle dei pesci,ma è anche dotato di pelame (su criniera,coda e persino corno). Per lo "Shuo Wen" ha "cuore umano, corpo di cavallo e corno di carne". Solo in una fase successiva del mito questa creatura diventa una vera e propria tigre,ma la sua simbologia rimane immutata.corrisponde alla divinità cinese Pai Hu,che in Giappone è denominata Byakko.

Il Ch'i-Lin è generalmente di colore bianco ed è il capostipite di tutti gli animali dotati di pelo(uomo compreso). Inoltre è in grado di volare,anzi vola quasi perennemente dato che il suo rispetto per la vita è tale che rifiuta di calpestare qualsiasi essere vivente,erba compresa.Tra i punti cardinali rappresenta l'Ovest,mentre dei 4 elementi incarna l'Aria(per la sua capacità di volo). Di solito è un animale di buon auspicio e si manifesta quando regna un buon sovrano o alla nascita di un sant'uomo, come Kung Fu Tzu(Confucio). La sua apparizione al di fuori di questi eventi è invece di pessimo auspicio.

Il Kirin giapponese deriva da quello cinese e non presenta varianti di rilievo rispetto all'originale.