di Kurumada Masami e Hamazaki Tatsuya

(tradotto da ALEDILEO, dallo spagnolo all’italiano - final editing by Shiryu)

Nel lago sotterraneo sotto il Vulcano Arima, Pegasus e Chimera, la Bestia Multiforme, sono in piedi l’uno di fronte all’altro.

• Sei figlio di Tifone!
• Ti divorerò! –Proclama il "Cavaliere andante" dei Giganti, equipaggiato con una spada di serpente velenoso, lo scudo di capra e l’Adamas del rubino, stella del colore delle tenebre.
• Voi Giganti siete molto volgari, lo sapete?! –Pegasus, a sua volta, è completamente disarmato.

I guerrieri di Athena lottano soltanto con il corpo, ma questo non significa che non sappiano usare armi. Hanno bisogno di conoscerle, poiché i loro avversari non seguono alcuna proibizione in tal senso. Così, nonostante ciò che conti in origine sia il corpo, l’addestramento dei Cavalieri include il combattimento contro avversari armati.

Le articolazioni della pesante armatura di Adamas del Gigante scricchiolano con i suoi gesti. Per Pegasus, dotato dell’agilità di un cavallo che attraversa i cieli, i movimenti del mostro sono impacciati come quelli di un burattino mal gestito.

• La tua Armatura sembra pesante! – Lo provoca il giovane. –Credi che uno lento come te sia in grado di colpire Pegasus?

In quell’istante, Chimera lancia un attacco tagliente in direzione di Pegasus, un colpo pesante e duro, però sorprendentemente rapido, come una raffica di vento. Il Cavaliere sente brividi percorrergli la spina dorsale nello schivare per un pelo la traiettoria della lama, retrocedendo fino ad una roccia conficcata nel mezzo del lago sotterraneo.

Agitando l’enorme spada in movimenti circolari, solamente con la mano destra, il Gigante si avvicina a Pegasus, passo dopo passo, con un andamento lento ma preciso.

• Cos’è quella spada? –Si chiede Pegasus.

La spada di Serpente, in mano alla Bestia Multiforme, ha il bordo dentato come quello di una sega.

• Ricevi l’ardente lama assassina! –Annuncia Chimera, mentre il serpente velenoso traccia un arco fiammeggiante, emanando un calore infernale. –ANTRACE!!!

Raggiunto dal colpo incendiario, Pegasus è lanciato nuovamente verso il lago sotterraneo, dove una scia di vapore acqueo marca la traiettoria della spada di Chimera. Il Cavaliere si solleva, dopo aver inghiottito un po’ di acqua. Nonostante la sua ampiezza, il lago è poco profondo. Considerando anche le aree più profonde, l’acqua non arriva alla cintura di Pegasus.

• Non posso crederci… la mia Armatura!!! –Grida perplesso il Cavaliere.

La parte più potente della Sacra Armatura, il pettorale, presenta segni profondi di lama dentata, discendendo dalla spalla sinistra. Se Pegasus fosse stato un passo avanti, il suo cuore sarebbe stato raggiunto dalle fiamme.

Chimera cammina dentro il lago, lanciando un altro colpo della sua enorme lama contro Pegasus, facendo scricchiolare la sua Adamas e generando un’immensa colonna di acqua. Il Cavaliere non ha altra scelta che retrocedere il più possibile di fronte all’impetuosità delle esplosioni.

"Il momento in cui inizia il suo attacco è strano!" –Pensa Pegasus. –"E’ impossibile calcolarlo o contrattaccare!".

Di fatto sembra che vi sia una strana variazione dentro ogni attacco di Chimera: il movimento del suo braccio, il movimento che compie per dare l’impulso, la velocità della spada e la sua traiettoria non sembrano appartenere al medesimo attacco, un po’ in ritardo, un po’ precipitoso. Tutto questo confonde Pegasus.

"È come se… non fossero movimenti umani!" –Conclude il giovane, prima di contrattaccare.

• FULMINE DI PEGASUS!!!

Ma il suo sforzo è inutile. Centinaia di meteore che superano la velocità del suono sono nuovamente respinte, senza alcuna eccezione, dallo scudo di capra.

• Dove stai mirando? Ti piace molto giocare a lanciare l’acqua in alto? –Ironizza il Gigante, in mezzo ai getti di acqua provocati dall’impatto del colpo nel lago. Pegasus approfitta della cortina di acqua che blocca la visione di Chimera per posizionarsi dietro al mostro.
• Sicuro! SPIRALE DI PEGASUS!!! –Pegasus fa un salto rapido, appoggiandosi al corpo del Gigante, ma il contatto fa sì che gridi di dolore.

Le sue mani, le sue braccia e il suo petto sembrano aver toccato delle braci ardenti. Le dita gli ardono dolorosamente: sono ustionate. Al tempo stesso, l’acqua intorno a Chimera inizia ad evaporare.

• Questa Armatura ardente porta con sé la fiamma delle stelle! –Spiega il Gigante, con un sorriso maligno.
• Dunque è questo il potere del Gigante figlio del Dio! –Pegasus è pallido dalla sorpresa e dalla paura, la reazione naturale del suo istinto di guerriero.

Il mostro era come una fonte di calore intenso, che a poco a poco stava riscaldando tutto il lago, nonostante il gigantesco volume di acqua. Il Cosmo della fiera che si combina con molte altre sembra illimitato.

• Ti divorerò! –Con ciò, la spada di Chimera brilla di fiamme luminose. –ANTRACE!!!

L’attacco centra in pieno il Cavaliere, graffiandolo difficilmente, tagliando l’acqua del lago sotterraneo, che evapora completamente. Tutto l’ambiente è coperto da un calore umido, come quello di una sauna.

• Non sai riconoscere il momento adatto per morire! –Dice Chimera.
• La punta della lama mi ha soltanto sfiorato.. ma sembra che mi abbia infiammato tutti i nervi! –Pegasus si contrae dal dolore.

È stato raggiunto alle gambe dalla spada. La sua forma a seghetto è anche più terribile del colpo di una spada affilata: la carne graffiata non può essere suturata e l’emorragia non riesce a fermarsi.

Coperto dal vapore biancastro dell’acqua, Chimera guarda Pegasus con disprezzo. Ha occhi di leone, sullo scudo nella mano sinistra l’immagine di una capra demoniaca e la spada che sembra un serpente velenoso nella mano destra.

• Finiamola qua, Pegasus! Senza le gambe che tanto ti inorgoglivano, non potrai schivare il prossimo attacco! E, adesso che ricordo, vi sono altri Cavalieri in questo Tempio, non posso perdere più tempo con te! –Dichiara il Gigante. –Accetta di essere divorato in silenzio! Mi ciberò del tuo Cosmo!
• Noi, i Cavalieri di Athena, sconfiggeremo Tifone e proteggeremo la pace sulla Terra! –Insiste Pegasus, tra gemiti di dolore. –Io supererò sempre i miei nemici con queste ali di Pegaso!

Pegasus si solleva usando tutta la sua forza, espandendo al massimo il suo Cosmo. Il suo stile di combattimento è uno dei più ortodossi tra i Cavalieri; si compone basicamente di pugni, calci e eventuali tecniche di protezione. È importante ricordare che le tecniche di lotta dei Cavalieri non hanno relazione diretta con la forza fisica. Esse si definiscono in base al Cosmo: è per questo che la complessità fisica di Pegasus, piccola per un guerriero, non rappresenta alcuno svantaggio di fronte ai potenti e boriosi Giganti.

Oltre a ciò, l’Armatura della costellazione di Pegasus è una protezione fenomenale, che accompagna fino all’estremo il movimento agilissimo di Pegasus. Anziché avvolgere il Cavaliere come una roccia, essa non impone la benché minima restrizione ai suoi movimenti.

• Brucia mio Cosmo! Brucia finche avrò vita!!! –Esclama Pegasus.
• Al prossimo attacco, dunque, divorerò la tua anima! –Risponde il Gigante.
• Adesso è il momento di volare, Pegasus!
• ANTRACE!!! –La reazione di Chimera è rapida ma nello stesso momento in cui il serpente fiammeggiante mostra i suoi denti non allineati, Pegasus sfugge al colpo con un salto.
• Io non perderò! –Grida il giovane.

Il cavallo celeste nitrisce, circondandosi da un’aura azzurra. Questo è il suono del Cosmo di Pegasus che è stato elevato al massimo.

• COMETA LUCENTE!!! –L’attacco della cometa, un insieme di centinaia di meteore, fa fremere l’intero sotterraneo.

La stella rubino perde il suo luccichio oscuro, diventando una pietra opaca, priva del fulgore delle stelle. Lo scudo di capra viene dilaniato, proprio come la maschera del Leone, la nobile Adamas. Chimera, la Bestia Multiforme, cade con fracasso sul lago sotterraneo.

Dopo aver esaurito tutte le sue forze nell’attacco, Pegasus si lascia cadere sull’acqua. Quando si rialza, osserva con la coda dell’occhio il Gigante, ancora ricoperto della sua Adamas, che adesso sembra un’Armatura morta.

• Cos’è questo?! – Il Cavaliere non sa cosa dire.

L’interno dell’Armatura nel fondo del lago trasparente è vuoto e non emette più alcun calore. Il Cosmo che sembrava infinto era scomparso insieme alle fiammate.

Dominato da un’insicurezza indescrivibile, Pegasus barcolla all’indietro e si siede sulle rocce ai margini del lago, esaurendo definitivamente le sue energie.

• Dunque il Gigante figlio del Dio è solo questo?! –Si chiede il Cavaliere.

Pegasus cerca di arrampicarsi sui macigni, ma l’attacco della COMETA ha logorato il suo Cosmo. Le gambe lacerate non gli obbediscono e scivola, ruzzolando verso il basso.

2

Adesso vi è una improbabile cappa di neve nelle profondità del Vulcano Arima e le sue pareti sono completamente coperte di gelo.

• Questa energia… Cigno, usi le tecniche del freddo! –Ortro, il Malefico Cane Bicefalo, sembra che stia sorridendo sotto la sua maschera. –Se quell’Armatura ha ricevuto la protezione del sangue di Athena, questo spiega perché essa non risenta della barriera di Flegra!
• Non sono tipo da parlare molto! –Dice Cristal.
• Piccolo insetto! Ti farò piangere così tanto quando lascerò il tuo corpo sconquassato!

Ortro prende lo slancio. I suoi piedi affondano nel duro suolo, lasciando orme visibili. Il Gigante lancia un attacco strisciante, pesante e rapido come una palla di cannone, mandando in frantumi una colonna di pietra di cinque metri di diametro. Questa è la forza dei Giganti, che equivale a, e può anche superare, quella dei Cavalieri che dominano le tecniche di lotta di Athena.

• Il suo potere di distruzione è intenso! –Flettendo il suo corpo con un movimento fluido dei piedi, Cristal si colloca in un angolo morto del punto di vista di Ortro. –Ma, goffo com’è, non sarà un problema per Cristal il Cigno!

Il limitato spazio gelato è il campo di battaglia di Cristal. Quando il suo cosmo si eleva molto più del normale, l’attacco del Cavaliere distrugge e, in alcuni casi, paralizza il movimento degli atomi. Questa è la tecnica di lotta del gelo.

• POLVERE DI DIAMANTI!!! –Le sue braccia disegnano un cristallo, congelando l’Adamas del Gigante e coprendo con una gelata bianca il luccichio della stella di Zaffiro.

Cristal osserva con disprezzo Ortro, adesso un blocco di ghiaccio accanto ai resti della colonna di roccia, prima di andare ad investigare in un’altra zona, alla ricerca dei suoi compagni. Ma è molto difficile captare il Cosmo degli altri Cavalieri, anche perché si trova nella Terra Sacra dei Giganti, satura dell’ostilità di Tifone.

• Non riesco a percepire bene il Cosmo di Pegasus e Sirio! –Dice Cristal, tra sé. –Non so esattamente dove, ma sento che entrambi si trovano qua vicino! Sono preoccupato per Mei e Andromeda!
• Sei così tranquillo che ti preoccupi per loro? –Dice la voce di Ortro. Il gelo si rompe con un rumore acuto di cristalli scheggiati. –Con questo livello di freddo, non riuscirai a congelare neanche il primo strato della mia pelle protetta dalla nobile Adamas! –Grugnisce il Malefico Cane Bicefalo.
• Scommetto che quell’armatura nasconde un denso strato di burro! –Risponde Cristal, in tono di scherno.
• Ti farò pentire di questa offesa, Cigno!!!

In quel momento, dense tenebre circondano i due avversari. La caverna sotterranea perde la sua sottile luminosità.

• La barriera di Flegra è inutile, quando sei sotto la protezione del sangue di Athena! –Spiega Ortro, completamente invisibile nell’oscurità. Non vi è alcun segnale della sua brillante Armatura, le cui gemme cambiano tonalità in relazione con la frequenza di luce che incide su di esse. In altre parole, il nero è assoluto.

Cristal è in allerta, ma anche così non riesce ad impedire che la sua spalla sia raggiunta da un oggetto volante che gli causa un dolore terribile. Lanciato in aria e rotolando al suolo, il Cavaliere si abbassa istintivamente dietro una roccia. Ma è comunque raggiunto nuovamente, prima che riesca a riprendersi. È possibile udire il suono della Sacra Armatura che viene limata dalla frizione.

• SAPPHEIROS ENEDRA! (1) – La voce della fiera maligna crea eco varie volte, occultando la localizzazione del Gigante.

Cristal è turbato. Come riesce Ortro a localizzarlo precisamente in quell’oscurità?

• Siamo nel Tempio dei Giganti! –E’ lo stesso mostro a spiegarlo. –Qua io posso sentire dove ti trovi esattamente, Cigno, mentre tu non percepisci assolutamente nulla! Trema di fronte alle zanne delle tenebre!

Senza la minima traccia di un Cosmo, artigliate invisibili penetrano profondamente la carne di Cristal. Ortro esplode in una risata provocatoria.

"È come essere morsi da un animale selvaggio!" – Pensa il giovane. –"Quindi il mostro bicefalo della mitologia esiste nel mondo reale?". Incapace di determinare la posizione del nemico, Cristal si sente perduto in un turbine di confusione. "Calmati!" –Pensa. –"Il maestro mi ha insegnato a rimanere calmo in momenti del genere, durante il combattimento. È necessario mantenersi freddi come le pianure gelate della Siberia!"

• Trema nell’oscurità, Cigno! Questo è il timore!" –La voce di Ortro è piena di sarcasmo. Egli attacca nuovamente. – SAPPHEIROS ENEDRA!

Le due zanne collimano contro qualcosa nelle tenebre. In poco tempo quello strano luccichio ritorna nella caverna. Cristal scorge adesso due fiere cadute vicino a sé. Avevano una brillantezza oscura della stella dello Zaffiro: erano le parti dell’Armatura, in forma di cani maligni, che si appoggiano sopra le spalle del Gigante. Prima, il Cavaliere aveva creduto che il suo avversario si imponesse con la forza, attaccando con il contatto fisico, ma in quel momento era chiaro che egli manipolava questi "cani" attraverso la psicocinesi. Così poteva attaccare da lontano, un’abilità perfetta per l’oscurità.

• Ortro! Vedo che possiedi la capacità di muovere gli oggetti con il pensiero! –Dice Cristal.

I pezzi di cani maligni sono intrappolati al suolo da circoli di gelo e neppure la stessa psicocinesi di Ortro riesce a muovere le loro teste congelate.

• Questi sono gli ANELLI DEL CIGNO! Un circolo di gelo! –Spiega Cristal. – Ho messo il guinzaglio ai tuoi cani da guardia!
• Ma come hai scoperto la loro posizione nell’oscurità?

Cristal agita le braccia, che scintillano in una cortina di gelo, avvolte in finissime membrane di energia gelata.

• Pensavi forse di vincere un Cavaliere limitando la sua vista? –Cristal ha avuto bisogno soltanto di udire il sottile suono delle cortine di gelo che si schiantavano per localizzare e catturare i due cani maligni.

Addestrato in Siberia Orientale, il cui inverno è praticamente un mondo senza sole, il Cavaliere del Cigno fu istruito dal suo maestro Acquarius a lottare nelle tenebre.

Cristal avanza, fino a posizionarsi a un passo da Ortro.

• Ricevi adesso il maggior attacco del Cigno! –In una frazione di secondo il pugno destro di Cristal genera un’onda circolare di freddo. –AURORA DEL NORD!!!

L’attacco fa volar via l’elmo di Adamas e un uragano gelato solleva in alto il corpo pesantissimo di Ortro, scaraventandolo con forza contro il tetto della caverna, formando al tempo stesso una colonna di gelo alta più di dieci metri.

• Rimarrai qua per sempre! –Dice Cristal, prima di voltare le spalle al Gigante congelato.

Ma un boato fa sì che il Cavaliere del Cigno si volti di nuovo rapidamente. Il corpo di Ortro, il Malefico Cane Bicefalo, rompe la colonna di gelo, cadendo al suolo.

• Non ha un viso?!

Davanti agli occhi increduli di Cristal, sotto l’elmo divelto dall’AURORA DEL NORD non vi era alcuna testa. Era un Gigante acefalo.

• No! Questo è un Gigante!

Gridando come una fiera, Ortro colloca le sue braccia nel suolo, posizionando le sue quattro estremità in contatto con la terra. Nello spazio vuoto lasciato dagli spallacci, due teste di cane spuntano, come se l’armatura fosse il guscio di una tartaruga.

Neanche lo stesso Cristal riesce a nascondere lo spavento di fronte a tale orribile visione.

• Ma questo è…

Il mostro della mitologia, esattamente come era descritto.

Davanti a lui si trova un cane a due teste, che esala cattiveria, coperto da un’Armatura di Adamas. Il suo portamento è quello di un orso gigantesco. Passando da bipede a quadrupede, Ortro raggiunge Cristal con una velocità incomparabilmente maggiore a quella del suo attacco precedente. Le due teste maligne mordono le braccia di Cristal, con l’Armatura e tutto il resto. Non mollano la presa, comportandosi proprio come cani addestrati. Ortro adesso è una fiera sprovvista di ragione.

• Tu non sei.. non sei mai stato.. un Gigante figlio del Dio! –Nonostante il dolore Cristal riesce a liberare le braccia dalle zanne dei cani maligni.

Come una fiera impazzita, Ortro lecca piacevolmente il sangue di Cristal tutto attorno alle sue zanne.

• Sei un mostro informe creato da una orribile bravata di Tifone! –Dice il Cavaliere ferito, unendo le mani davanti a sé e sollevando, con la forza che gli resta, le braccia lacerate. Il Ki gelato riempie l’aria.

Reagendo al cambio di temperatura, Ortro avanza nuovamente verso Cristal.

All’abbassare le braccia che aveva collocato sulla sua testa, Cristal lancia esplodere il Cosmo accumulato dentro di sé, impossibile da essere detenuto ancora, la più potente tecnica di combattimento di gelo. La tecnica che il Cavaliere ereditò dal suo maestro Acquarius.

• PER IL SACRO ACQUARIUS!!!

Nello stesso istante tutto si congela. Il freddo infinitamente vicino allo zero assoluto spegne il luccichio dello Zaffiro, stella del colore delle tenebre. L’Adamas perde la sua energia mistica e adesso non sembra più un’Armatura esageratamente pesante. Anche la voce del mostro demoniaco, una mescolanza di lacrime e ruggiti, si congela istantaneamente.

Ortro, il Malefico Cane Bicefalo, è ridotto a schegge di gelo e si sgretola in tanti frammenti. Ma il prezzo della vittoria è alto. Dopo aver convertito tutta la sua energia vitale in freddo e aver trasformato la caverna in una grotta di gelo, il guerriero silenzioso cade al suolo.

3

• COLPO SEGRETO DEL DRAGO NASCENTE!!!

Concentrando tutte le forze del suo corpo, l’attacco del Cavaliere del Dragone raggiunge in pieno Ladone, il Drago dalle Cento Teste, e lo lancia contro una colonna di pietra della caverna.

• Ascolta, Mei! –Dice nuovamente Sirio a suo fratello.
• Non morire, Sirio!
• Verrò dopo di te! Lo prometto!

Facendo un cenno di assenso con la testa, Mei esce per una grande cavità con rocce appuntite, la cavità boccale di una fiera colossale, in direzione di un corridoio che lo conduce sempre più in profondità, nelle viscere della Terra.

Sirio concentra il proprio Cosmo, fino a non udire più i passi di Mei, portandolo in seguito in direzione del nemico. Vari pezzi di colonne di roccia, così grandi che sarebbero necessarie due braccia per avvolgerli, sono distrutti, ridotti a polvere, e si riuniscono come particelle nell’aria.

• Cosa?! – Davanti al suono inconsueto delle pietre che vengono triturate, il Cavaliere cieco assume una posizione di difesa.
• Tu sei il Cavaliere del Dragone!
• Perché parli come se tu mi conoscessi?
• Perché la conosco fin da quando le stelle nacquero in questo Universo! –Risponde il mostro, rivelando il suo corpo tenebroso. La sua Adamas con nebulose di stelle multicolori emette un luccichio di opale dal colore delle tenebre. –Il mio nome è Ladone, il Drago dalle Cento Teste!
• Cosa?! –Sirio retrocede, vacillando. –Non ho mai affrontato un nemico con un Cosmo così potente, così assoggettante! E non è solo questo…
• Anch’io sento il tuo cosmo, Sirio!
• Il tuo cosmo è uguale al mio!! –Balbetta Sirio, turbato di fronte alle sensazioni provocate dalla presenza di Ladone. Il Cosmo del mostro ha infatti la stessa tonalità, la stessa risonanza del suo.
• Io la conosco! Conosco la stella del tuo destino! –Afferma Ladone.
• La mia stella?!
• La Stella Celeste del Dragone!

All’udire queste parole Sirio ricorda un’antica leggenda. Ladone è il nome del mostro della mitologia greca, il Dragone che non dorme mai, guardiano dei pomi d’oro del giardino delle Esperidi, situato al limitare tra il giorno e la notte.

• Secondo la leggenda… -Dice Sirio tra sé. –Ladone fu elevato al cielo! Ma come è possibile? –Reagisce perplesso il giovane. –Quindi siamo entrambi protetti dalla stessa costellazione?!
• Gli umani scorgono le stelle degli umani! –Spiega il mostro. –I Giganti scorgono le stelle dei Giganti! Tu ed io abbiamo gli stessi destini stellari, ma sotto la protezione di Divinità differenti! Siamo, per tanto, nemici naturali, inevitabilmente obbligati dal destino ad affrontarsi! Per questo ho lasciato che Mei se ne andasse! Quel fragile umano che è stato una marionetta di mio padre è già stato sconfitto da me! Egli è certamente ferito, è un inutile essere agonizzante! Non arriverà mai nel punto più profondo di questo Tempio sotterraneo, la transizione tra Gea e il Tartaro!
• Stai dicendo che quindi hai lasciato fuggire Mei?

Nonostante sia stato colpito dal COLPO SEGRETO DEL DRAGO NASCENTE, il Cosmo di Ladone si eleva ulteriormente.

• Dimmi, Cavaliere del Dragone, per quello che vedo, tu non puoi vedere! Athena è così vile al punto da concedere una Sacra Armatura a guerrieri in queste condizioni?!
• Sappi che se mi sottovaluti perché non posso vedere, mi sta bene! Ma non ammetto che tu offenda Athena! Se la mia alternativa fosse tremare di fronte alla cecità e abbandonare il mio orgoglio di guerriero, preferisco mille volte una morte dignitosa!
• Silenzio, umano! Intelligenza al servizio degli inganni striscianti, razza forgiata nella menzogna e nella falsità! La guerra tra Giganti e umani non necessita di ragione alcuna! –Proclama Ladone. –La battaglia tra gli Dei, dotati della Grande Volontà, è una guerra assoluta, alla ricerca dell’unica verità che esiste nell’universo! E, Sirio, basta un guerriero per adempire al destino della nostra costellazione!
• Tu ed io siamo nati sotto la stessa stella!
• Tu, Sirio, Cavaliere del Dragone!
• E tu, Ladone, il Gigante con il nome del Drago!
• Morirai! Non abbiamo bisogno di motivi! La tua esistenza è disgustevole!

Ma Sirio non si lascia sconfiggere tanto facilmente. Grazie alla Sacra Armatura, protetta dal sangue di Athena, il Cavaliere è capace di rompere il timore del Dio dei Giganti, convertendo la sua lealtà alla Dea in forza.

• Chi deve morire sono gli dei maligni come Tifone, che ha coperto il mondo con le ceneri! Io, Sirio, infiammerò la mia anima per lottare per Athena e per la pace sulla Terra!
• Morirai! –Insiste Ladone, ponendo i piedi nella terra. –Ti divorerò!

Il braccio destro dell’Adamas, che rappresenta la testa del Drago maligno, rilascia un raggio di luce che attraversa la caverna. Si ode il suono di qualcosa che echeggia, seguito dal rumore del crollo della parete dietro Sirio. L’onda d’urto, identica a quella che aveva attraversato Nicole, è stata deviata dal Cavaliere del Dragone.

• Questo scudo… -Ladone osserva lo scudo che respinge il male.
• Narra il mito che la Grande Cascata dei Cinque Picchi sia formata dalla polvere delle stelle della Via Lattea che cadde dal cielo! –Spiega Sirio. –La Sacra Armatura del Dragone rimase in riposo nel letto di questa cascata, bagnata dal peso schiacciante delle acque delle galassie, fin dai tempi immemori! Per questo lo Scudo della Costellazione è il più resistente di tutti gli scudi!
• Non dirmi… uno scudo di Dragone!

Senz’altro attendere, Sirio attacca, usando il proprio corpo come arma.

• COLPO DEL DRAGO VOLANTE!!!

Ma il gigantesco Cosmo di Ladone respinge il Cavaliere, scaraventandolo al suolo.

• Ho ricevuto questo potere, questo corpo, da mio padre! Un uomo comune come te mai potrà toccarlo! –Ladone osserva Sirio con disprezzo.
• Un semplice movimento di difesa! –Dice Sirio. –Per il dolore pare che tutte le ossa del mio corpo siano fracassate! Che cosmo stupefacente ha questo Gigante!
• Ebbene, sembra proprio che non avrò bisogno di sforzarmi troppo per rompere la difesa di questo scudo di Drago!

Sirio balza all’indietro, riuscendo a porsi in una buona posizione di lotta.

• Hai paura di me? Perché la tua anima sarà divorata appena ti metterai davanti al mio signore! Sarà meglio per te morire in questo posto!

Sirio sente il Cosmo di Ladone espandersi continuamente, in tutte le direzioni.

• Che io sappia avvolgerti nella distruzione!! –Grida il mostro. – Poliorkia!!! ASSEDIO!!!

Una declamazione di distruzione, autosufficiente, provvista persino dell’intenzione di uccidere. Una visione poderosa invade il mondo senza luce di Sirio. Poco importa cosa vi sia davanti: lo scudo, la Sacra Armatura, nessuna difesa che conosca, nessuna difesa conosciuta. Immagini delle tenebre.

• Un incubo! È questo il mio futuro?! –Pensa il Cavaliere.

Un Dragone tenebroso, sotto forma di un pesce abissale, divora lo spirito di Sirio, il quale emette un grido pieno di orrore.

• È stato abbastanza malvagio applicare un’illusione nella mente di un cieco? –Domanda Ladone a Sirio, il quale continua a rimanere paralizzato. –Umpf! È impazzito nel vedere il futuro nel quale sarà divorato! Com’è fragile la coscienza umana! Non deve essere più in grado di udire la mia voce! Bene, allora! Adesso è il turno di dare una fine al suo corpo e alla sua Armatura!

Ladone lancia un’onda d’urto uguale a quella che aveva attraversato il cuore di Nicole, ma Sirio riesce a bloccare l’attacco con il suo scudo.

• Sirio, ancora hai le forze per muovere le braccia dopo che il tuo spirito è stato distrutto dal Dragone maligno del Poliorkia?
• Ladone, tu dici che gli umani sono fragili! È vero! Il corpo è debole e lo spirito altrettanto! Ma le persone possono diventare più forti attraverso gli altri! Possono lottare per gli amici, per coloro in cui credono!
• See, seee… -Il mostro ride alle parole del Cavaliere.
• Questo sentimento umano è molto più forte di voi, Giganti, che soltanto vi limitate ad obbedire al timore di Tifone!

Nel dir questo Sirio si libera dell’Armatura della sua Costellazione, mettendo da parte la sua Sacra Armatura.

• Senza dubbio sei impazzito sotto l’effetto delle illusioni del Poliorkia! –Conclude Ladone.
• Adesso che so che il tuo attacco raggiunge lo spirito, l’Armatura non è più necessaria! –Dichiara il Cavaliere.

Un dragone appare sulla schiena di Sirio nel momento in cui si libera dell’Armatura.

• Un tatuaggio?!

Non è un tatuaggio. Il dragone nascente sorge sulla schiena di Sirio quando il Cosmo della sua anima raggiunge il suo punto culminante.

• Il Dragone sconfigge sempre il suo nemico! –Afferma il giovane. –Nonostante per questo la mia anima debba incendiarsi fino all’estremo!

La sua energia vitale diventa incandescente. A fatica i veritieri dragoni sono avvolti in essa.

• Prima di ciò… questa volta, divorerò la tua anima! La estinguerò!
• Colui che sarà estinto sei tu, Ladone, dragone maligno!

Il dragone nascente adotta come dimora il pugno di Sirio, il cui Cosmo raggiunge il limite massimo.

• Distruggiti! Poliorkia! ASSEDIO!!!
• COLPO SEGRETO DEL DRAGO NASCENTE!!!

Sirio non può vedere, ma percepisce che il Cosmo del Gigante, il Dragone dalle Cento Teste, che si mostrava prima così potente, scompare in quel momento.

• Io… ho sconfitto Ladone! – Il Cavaliere cieco crolla sulle ginocchia, esausto. È stato quasi un miracolo che sia riuscito a lanciare l’ultimo COLPO SEGRETO DEL DRAGO NASCENTE. –È stata Athena che mi ha dato la forza… i miei amici, i miei fratelli…

Nel dir questo, il corpo di Sirio cade in avanti. Prima di perdere conoscenza, si preoccupa per il Cosmo dei suoi compagni, sentendo, anche se debolmente, il Cosmo di Pegasus e Cristal. Più in basso, nelle profondità del vulcano, riesce a sentire il Cosmo di Andromeda.

• Dove sei, Mei?! –Le parole di Sirio suonano come quelle di una persona in delirio. Per quello che capisce, non riesce a percepire il Cosmo di Mei. –Perché non riesco a sentire dove si trova il Cosmo di mio fratello… sangue del mio sangue? Mei..

Sirio usa le sue ultime forze per allungare il braccio, nel tentativo di cercare suo fratello, quindi perde i sensi e cade lungo disteso, con le braccia allungate.

• Pegasus!!!

La voce di Mei sta cercando di aiutare Pegasus a riprendere conoscenza. La sua visione è annebbiata e non riesce a mettere a fuoco niente. Forse il suo cervello lo stava anestetizzando. Sente male alle gambe, massacrate dalla spada di Chimera, la Bestia Multiforme.

• Le tue gambe… hai lottato con un Gigante figlio del Dio, non è così?
• Ah! È stato facile!
• See see… Se riesci ad esultare così, allora ne sono certo! –Dice Mei.
• Se tu non avessi fatto la mattata di invadere da solo il rifugio di Tifone…
• D’accordo! È stata colpa mia!
• Senza te e la tua Armatura, Tifone..
• Quindi l’ufficiale maggiore te lo aveva già detto! –Mei fa una pausa prima di continuare. –Nicole è morto!
• Cosa?!
• Il mio dovere di Cavaliere è concludere la missione non completata da lui! Mi piacerebbe prendermi cura di te, ma devo andare dove si trova Tifone!
• Vedo! Non preoccuparti per me!

Mei appoggia Pegasus con attenzione al suolo, si rialza e corre via senza guadarsi indietro.

Ancora intorpidito, praticamente incosciente, Pegasus cerca di captare il Cosmo di Mei, senza successo. Solo riesce a sentire, lievemente, il Cosmo di Sirio, Cristal e Andromeda.

• Perché Mei? Sei appena passato di qua e non vi è segnale del tuo Cosmo!

Pegasus cerca di chiamarlo ma non ha più forze neppure per dire il nome di suo fratello.

• Cristal!!!

All’udire la voce di Mei, Cristal il Cigno solleva il suo viso il massimo che può.

• Un Cavaliere del tuo livello… in questo stato così orribile..
• Non guardare! Sono ferite risultati dalla mia immaturità! –Cristal nasconde, pieno di vergogna, le braccia perforate da Ortro, il Malefico Cane Bicefalo. –Mei, tu stai bene e questo è l’importante! Senza di te e della tua Armatura, Tifone…
• Cristal, cosa pensi di nostro padre?
• Perché mi chiedi ciò in un momento come questo? –Il giovane non riesce a comprendere le vere intenzioni di suo fratello.
• Chi era, per te, l’uomo chiamato Alman di Thule? –Insiste Mei.
• L’uomo che io odiavo! –Risponde Cristal. –Ma questo è cambiato… Mia madre diceva che era una persona meravigliosa, che si impegnava per la pace nel mondo! Io non l’ho mai capito! Adesso, non riesco a spiegarlo bene con parole, ma man mano che lottavo con Athena, con i miei amici, con voi, miei fratelli, man mano che sono riuscito a percepire il destino della mia stella.. ho realizzato che Alman di Thule si sacrificò per la missione che gli fu imposta dalle stelle! Sono sempre più tranquillo, riguardo a questo!
• Grazie, Cristal!
• Perché mi stai ringraziando?
• Devo andarmene! Vado da Tifone! Vado a sigillarlo! –Liberandosi di Cristal, Mei scompare dalla sua vista, discendendo verso il punto più profondo della dimora di Typhoeus.

Irritato con se stesso per il suo stato attuale, incapace di muovere almeno un dito come vorrebbe, Cristal si guarda intorno alla ricerca di qualcuno.

Una volta il Cavaliere sente, anche se minimamente, il Cosmo degli altri suoi fratelli, ma non vi è segnale di quello di Mei, con il quale aveva appena parlato.

• Perché? –Il silenzioso guerriero del gelo si addormenta, portando con sé la strana domanda che gli era sorta.

L’altare maligno delle strane terre, che imprigiona la donna serpente in cinta, freme. La "Prigione del Tempo Sospeso" che attornia Echidna si può rompere in qualunque momento. Un vento…

• Ortro! –Chiama Tifone. –Chimera! Ladone! –Tifone inghiotte qualcosa. Qualcosa che assomiglia alle vestigia di Cosmi di altri, ridotti a fiamme di aura, trasportati dal vento sfuggente, risucchiati dalle narici del Dio dentro il suo organismo. –Non ho più bisogno di vecchi Giganti come i miei amati fratelli! – La lingua nera attraversa le labbra. –Neanche ho più bisogno dei figli Giganti che feci nascere per pura diversione! Basta che io stia qui! Sono la prova del fatto che i Giganti vissero! –Conclude, tirando a dritto acidamente.
• È un Cavaliere di Athena! –Facendo ardere sempre più le fiamme della metà destra del suo corpo e facendo fluire ulteriormente i lampi della metà sinistra, l’ancora dormiente Dio dei Giganti si volta all’indietro. –Ti ho visto, Mei! Ti divorerò!

4

• Andromeda!!!

Il Cavaliere di Andromeda, che aveva sacrificato la sua unica arma di attacco per trasmettere ad Athena la localizzazione dei Giganti, è legato ad una colonna del Tempio. Sembra non essere cosciente. Non vi è niente inoltre che confermi che sia vivo. Anche nel caso lo sia, certamente sarebbe senza forze a causa della barriera di Flegra, per non aver ricevuto il Sangue di Athena. È un cosmo praticamente estinto dalla tempesta di Tifone.

• Finalmente sei arrivato, Mei, mia marionetta! –Il Dio asimmetrico, vestito con l’Adamas di onice dal colore delle tenebre, si erge di fronte al fragile umano con disprezzo.

Sono in una grande grotta, più vasta del Tempio sigillato sotto il Monte Etna: la "dimora di Typhoeus". Sopra l’altare di terre strane, è inchiodata una donna.

• Quella là è Echidna? –Mei inghiottisce improvvisamente di fronte alla visione bellissima e al tempo stesso orrenda del corpo della donne. Sembra uno scherzo di cattivo gusto di un Dio vile. Sarebbe ella una vittima?

La donna ha capelli scuri e leggeri, la pelle serica, i seni rotondi come una Dea della fertilità e la cintura spunta su un corpo femminile impeccabile.

Però la sua metà inferiore fu trasformata in serpente.

• La Prigione del Tempo Sospeso! –Mei conosce il nome del sigillo, per questo può immaginare ciò che sta per accadere. Quella "Capsula del Tempo" non si può rompere. La donna serpente, forzata ad accettare il destino di Echidna, non deve svegliarsi. La donna è incinta e porta nel ventre qualcosa che non deve essere generato!
• Echidna! La mia forma femminile! L’ultima donna Gigante! È incinta del mio vero corpo carnale! Echidna in breve si risveglierà!
• Non lo permetterò! –Mei avanza in direzione del gigantesco corpo di Tifone, che si solleva sopra il vuoto tra la Terra e il Tartaro.

Un centinaio di serpenti lambiscono il suo corpo quando la bufera passa accanto a lui. I capelli argentati si agitano all’indietro, ma Mei non ha timore.

• Hai la protezione del Sangue di Athena? –Tifone, con la lingua nera di fuori, produce un suono disagevole di vento con le sue dita della mano sinistra.
• La barriera..
• Il Campo di Fiamme Terrene è adesso dispensabile!

Tifone inspira a fondo e assorbe, dalle narici, tutta l’energia che aveva impiegato nel campo di forza. La tenue luminosità si dissipa e un’oscurità assoluta occupa tutti gli spazi della caverna. L’unico punto luminoso adesso è l’alone di fiamme e lampi dello stesso Tifone. A malapena il suo corpo divino illumina il Tempio Sotterraneo.

Da quell’angolazione Tifone sembra ancora più grande. Sarà un’illusione provocata dalla luce? La sua figura colossale personifica nitidamente il timore di incontrarlo in questa Terra Sacra dei Giganti.

Mei cammina in direzione del Tempio.

• Ogni volta che mi approssimo a te usando la Sacra Armatura..
• Ad ogni passo che dai, ad ogni occasione in cui mi contempli..
• Lo ricordo!
• Lo ricordo!
• Il Dio dei Giganti!
• Il Sacro Cavaliere di Athena! Sento l’odore del sangue imputridito di Athena!
• Ed io ascolto la voce di Athena dei tempi antichi!
• Mi stai molestando! Getta via questa Sacra Armatura maculata!

Un momento molto breve, formato da attacchi e difese ad alta velocità, rompendo il Tempio stesso. Un istinto assassino, oscuro e intarsiato, percorre l’atmosfera in tutte le direzioni. I fili di Oricalco sciolti nelle tenebre sono inceneriti dall’emisfero destro di Tifone e distrutti da quello sinistro.

Il Dio dei Giganti bilancia le mani per far sì che le fiamme raggiungano la roccia e i lampi tocchino il tetto, le pareti e il pavimento del Tempio, incendiandoli, quindi colpisce il pavimento con il piede per provocare bufere e con esse onde di vuoto che corrono nell’aria. Non vi sono tecniche o abilità, soltanto un potere divino capace di far tremare i cieli.

Agitando i grandi scudi delle sue due braccia, Mei riesce a schivare due attacchi del Dio gigante.

• Mei, mio burattino! Mi sto divertendo! Alla fine, non sei tanto forte!

Nonostante sia incompleto, Tifone è comunque un Dio. Un fragile umano non potrebbe mai uguagliare la sua forza.

• Mei, mio burattino! Questo è divertente!
• Che cosa ti diverte?
• Adesso tu sei una costellazione senza stelle e ricordando il sangue amalgamato a quest’Armatura maculata.. sei una marionetta di Athena!
• Non sono una marionetta!
• Qual è la differenza tra Athena e me? Io guido attraverso il terrore! Athena schiavizza tramite l’amore! I guerrieri degli Dei, scelti dalle stelle, lottano e danno la vita per la Divina Volontà!

In quel momento Tifone esala la sua energia vitale. Mei è lanciato contro una parete dal "Kiai" (3) liberato in tutte le direzioni, portando con sé i propri scudi e tutta l’Armatura. I due occhi di Tifone brillano più intensamente nell’oscurità, fissando Mei. Lo sguardo maligno si fissa sulle gambe di Mei, creando un’onda assassina di distruzione.

Mei perde la parola. La sua gamba sinistra è schiantata. Anzi, è divelta dal corpo.

• Che mi dici? Continui ancora a sostenere che non sei una marionetta? –Ironizza Tifone, a Mei.

Appoggiato alla parete, Mei rimane in piedi con la gamba che gli resta e guarda la coscia della gamba sinistra che non ha più.

• Cosa accade al mio corpo? –Si chiede il giovane. –Perché non sanguina quasi nulla? –Di fatto, la debole emorragia non sembra proporzionata alla gravità della ferita.
• Nella battaglia che hai combattuto prima di venire qua, fosti sconfitto, perdesti molto sangue e ne uscisti semimorto! O morto! –Il mostro si riferisce alla lotta con Ladone, il Dragone delle Cento Teste.
• Sono stato uno sciocco e precipitoso! Perdetti! –Ricorda Mei. –Senza dubbio ho sanguinato molto in quel combattimento, ma anche così ho avuto abbastanza forze per essere testimone della morte di Nicole e, animato e salvato dal Cosmo dei miei fratelli, Sirio, Cristal, Pegasus e Andromeda, e sotto la protezione del sangue dei tempi antichi di Athena, sono riuscito infine ad arrivare di fronte a Tifone per compiere il destino dell’Armatura della Chioma di Berenice!
• I fragili umani muoiono al perdere di un terzo del loro sangue! –Continua il Dio dei Giganti. –Metti la mano sul tuo cuore! Senti la tua pulsazione!

Mei non riesce a crederlo: non vi è segnale di pulsazione o di battito cardiaco.

• Un essere umano che parla dopo aver perso tutto il suo sangue! Se non sei una marionetta, cosa sei allora?!
• Una costellazione senza stelle e la memoria del sangue amalgamato in un’Armatura maculata!
• Sei una marionetta di Athena!
• La mia volontà sta evaporando mentre dico queste parole… il mio Cosmo…
• È arrivata infine l’ora! Il tempo giunge al termine!!!

Il Dio dei Giganti lascia Mei disteso al suolo e cammina in direzione dell’altare. Osserva con sguardo di pura lussuria l’ultima delle donne Giganti, la forma femminile prescelta.

• Echidna…

Perché la donna Gigante non è decimata per il timore quando il suo nome è stato pronunciato dal Dio a cui ella rende culto? Sarà a causa del sigillo della Prigione del Tempo Sospeso? La cosa più probabile è che Echidna non sia il suo vero nome, bensì un nomignolo dispregiativo dato ad una povera donna che ha la metà del suo corpo trasformato in un serpente in un brutto tiro sinistro di un Dio.

• Sono qui! –Tifone dirige la voce alla pancia di Echidna. –Il mio vero corpo carnale!

In quel momento si rompe il bozzolo temporale, la borsa fetale. Il ventre di Echidna inizia a muoversi. I suoi lunghi capelli ondulano. La sua pelle serica comincia a farsi leggermente rossa. I seni rotondi dondolano e la cintura fina si muove in forma seducente.

• Aaaaaaaaaaaaaaaaah!!! –La donna grida con i dolori del parto.

La creatura squarcia dal dentro la pancia del serpente. Non ha testa. Quell’essere fatto unicamente di corpo, simile ad un feto, il vero corpo di Tifone, è una grande pietra preziosa, anche più trasparente del cristallo. Il luccichio dell’Adamas è del diamante del colore delle tenebre: Cornalina.

• Il mio vero corpo carnale! –Tifone chiama se stesso.

Si muove la Volontà Divina del Dio Gigante delle tempeste. Nello stessa maniera in cui accadde nel Monte Etna, quando si trasferì dal corpo di Mei a quello del Sommo Sacerdote Encelado, la sua aura adesso si trasferisce verso il ricettacolo di Adamas delle tenebre.

Ma, prima che riesca a realizzare l’operazione, l’altare è avvolto dalle fiamme. Nel Tempio Sotterraneo accerchiato dalle tenebre, dove fino a poco prima egli stesso era l’unica fonte di luce, Tifone si ferma, illuminato dalle fiamme che incendiano l’altare. La sua volontà è congelata. La forma femminile di Echidna è consumata dalle fiamme infernali del Karma, davanti ai suoi occhi, senza che egli possa fare niente.

I lunghi capelli della donna si incendiano, la pelle è in ebollizione, l’aria calda aspirata dai polmoni corrompe la carne dall’interno.

• ALI DELLA FENICE!!!

Tutto ciò è stato trasformato in cenere dal battito fiammeggiante di queste ali.

Il ricettacolo di Adamas che aveva rotto la pancia del serpente, fragile e vuoto, immediatamente si trasforma in carbone e si sparge in forma di ceneri.

• Dov’è il mio vero corpo carnale?! –La Grande Volontà è vacillante in quei momenti, senza destino.
• Phoenix! Sei tu! –Mei riconosce il Cavaliere dalla cicatrice che ha sulla fronte. Il sopravvissuto all’inferno, avvolto dall’aura dell’Uccello Immortale. Lo spirito inamovibile, il più forte dei fratelli che Mei conosceva. –Sei il Cavaliere della Costellazione della Fenice! –Dice Mei, sollevando il corpo appoggiato alla parete.
• Tu sei Mei! Però… perché non sento il tuo Cosmo?
• Dicono che il Cosmo percorra la corrente sanguigna… -Spiega Mei, parlando quasi con se stesso. –Io ho perduto il sangue fino al limite! –Mei sorride per Phoenix, il sopravvissuto che fino a poco prima non sapeva sorridere.
• Tutti moriranno!!! –Con ciò divampa la Divina Volontà di Tifone. Tutto comincia a incendiarsi e a distruggersi. Tifone, che fino ad adesso ha conservato l’apparenza divina, si trasforma in una spirale crescente, deformato dalla pazzia, come un tifone senza l’occhio.
• Prendi Andromeda con te e esci da qui! –Dice Mei.

In mezzo alla tempesta di Tifone, Phoenix afferra le catene che imprigionano il suo fratello materno e, dopo aver appurato che stava respirando, lo carica sulle sue spalle.

• Non mi domandi niente?
• A te, che già sei morto? Cosa dovrei domandare a un uomo morto?
• Phoenix! Forse avevo perduto i legami di sangue che ci uniscono! Nonostante questo, posso solo dirti una cosa! Prenditi cura dei miei fratelli! –Mei sorride.

Phoenix, il Cavaliere che non sorride, esce portando Andromeda con sé.

Il Cavaliere della Costellazione della Chioma di Berenice, il portatore della Sacra Armatura senza gerarchia, li osserva finché non escono dal suo campo visivo e, in seguito, si volta verso il Dio.

I riccioli dei fili di Oricalco, totalmente alieni alla volontà di Tifone, erano cresciuti fino alla gamba strappata e l’avevano raccolta, portandola e riunendola al giovane. I fili chiudono le ferite e suturano l’amputazione.

Mei si solleva e cammina in direzione del Dio dei Giganti, che corre, disperato, nel recinto. Nel campo di battaglia della Gigantomachia stanno solamente Mei, Tifone e le ceneri della distruzione. Il mondo del Cavaliere è nel più assoluto silenzio.

"Finalmente ascolto la voce delle stelle!" – Pensa.

• Deus Ex Machina! –Dice quindi. –Tu sei un Dio per mezzo di una macchina!

Mei controlla i fili taglienti che si mescolano nelle tenebre.

2) Il Ki è l’Essenza individuale.

3) Il Kiai nelle arti marziali è il grido che accompagna i momenti "topici" di un kata (forma) o di un kumite (combattimento). In realtà è un'espressione di senso compiuto: Ki sta per energia vitale e ai può essere tradotto come unione. L'individuo unisce la propria energia vitale e quella della natura attraverso l'espirazione provocata dalla forte contrazione addominale. E' basandosi su questo principio che Ivo DePalma ha ideato il celebre "yaiii" di Pegasus.